El 21 de septiembre de 2025 se hicieron dos grandes anuncios sobre inmigración. Por un lado, las nuevas peticiones de visa H-1B ahora requerirían una tarifa de presentación de $100.000. Por otro lado, la presentación de un concepto que la administración llama la «Tarjeta Dorada», un posible camino para solicitantes con alto poder adquisitivo dispuestos a hacer un gran aporte al gobierno.
El desarrollo de estos avisos ha protagonizado las noticias, dejando a muchos profesionales y empleadores inseguros sobre qué esperar. ¿Qué significan realmente estos anuncios, qué permanece sin cambios en la ley de inmigración de EE. UU. y cómo deben planificar sus próximos pasos los trabajadores altamente calificados y las empresas?
Qué es la visa H-1B y qué ha cambiado
La H-1B es una visa de trabajo temporal que permite a los empleadores estadounidenses contratar profesionales extranjeros para puestos especializados. Estos puestos suelen requerir al menos un título de licenciatura y son más comunes en campos como la tecnología, la salud, las finanzas, la investigación y la educación superior. Cada año, el gobierno establece un límite de alrededor de 85.000 visas nuevas. Cuando la demanda excede el límite, el gobierno utiliza una lotería para determinar qué registros avanzan. Aquellos que son seleccionados pueden obtener un período inicial de tres años de autorización de trabajo, renovable hasta por seis años.
Durante décadas, la H-1B ha sido un puente clave para profesionales calificados que buscan trabajar en los Estados Unidos y para empresas estadounidenses que buscan contratar talento global. Pero a partir del 21 de septiembre de 2025, las nuevas peticiones de H-1B están sujetas a una tarifa de presentación única de $100.000. Es importante destacar que esta tarifa solo aplica a peticiones nuevas y por primera vez. Los titulares actuales de H-1B que solicitan extensiones, enmiendas o transferencias no se ven afectados. Los cónyuges e hijos con visas H-4 tampoco se ven afectados. Las universidades, organizaciones sin fines de lucro e instituciones de investigación que están exentas del límite pueden seguir presentando solicitudes sin enfrentar el nuevo costo.
El objetivo declarado de la administración es desalentar lo que considera un abuso del sistema de lotería, presionando a los empleadores para que presenten solicitudes solo para los roles de mayor valor. Los empleadores ahora tendrán que sopesar el extraordinario gasto frente a los beneficios de patrocinar a profesionales internacionales. Para muchas empresas, el costo puede ser prohibitivo. Para otras, aún puede valer la pena la inversión para asegurar talento crítico.
Qué no ha cambiado
A pesar del titular dramático, la estructura central de la H-1B no ha cambiado. Sigue siendo una visa temporal patrocinada por el empleador sujeta a un límite anual y una lotería. No proporciona residencia permanente y continúa vinculando el estatus del trabajador extranjero al empleador patrocinador.
La tarifa tampoco elimina el marco legal básico que rige cómo se asignan las visas. El Congreso establece el límite. El Departamento de Estado controla la emisión de números de visa de acuerdo con estrictas reglas de fecha de prioridad. Las acciones ejecutivas no pueden alterar esos elementos centrales.
La «Tarjeta Dorada»: Qué es y qué no es
Junto con el anuncio de la H-1B, la Casa Blanca promovió la idea de una «Tarjeta Dorada». Según las declaraciones de la administración, el programa reconocería una contribución personal de $1 millón al gobierno de EE. UU. como evidencia para apoyar una petición de Green Card basada en el empleo.
A primera vista, la Tarjeta Dorada ha sido ampliamente malinterpretada como una categoría de visa completamente nueva. No lo es. Las categorías de inmigración como EB-1A para habilidad extraordinaria y EB-2 con exención de interés nacional están escritas en la ley federal. Solo el Congreso puede crear una nueva visa. Lo que el poder ejecutivo puede hacer es ordenar a agencias como USCIS que consideren ciertos hechos como evidencia al adjudicar casos. La propuesta de la Tarjeta Dorada es esencialmente una directiva al Departamento de Seguridad Nacional (DHS) para explorar si una contribución personal muy grande podría ser tratada como una pieza de evidencia para apoyar una petición existente.
Incluso si se implementara, la Tarjeta Dorada no permitiría a los solicitantes saltarse la fila. Los números de visa están estrictamente controlados por fechas de prioridad y límites anuales. Una contribución de un millón de dólares no puede mover a alguien por delante de los casos presentados anteriormente. A lo sumo, podría proporcionar un factor adicional en el registro probatorio para aquellos que persiguen una EB-1A o EB-2 NIW.
Los obstáculos legales y prácticos
Ambas iniciativas enfrentan obstáculos significativos antes de que se conviertan en una política viable. Es probable que la tarifa H-1B sea impugnada en los tribunales como una barrera ilegal inconsistente con el estatuto. Si bien la administración ha anunciado que es efectiva, los litigios podrían retrasar o remodelar su aplicación.
La Tarjeta Dorada enfrenta obstáculos aún mayores. USCIS no puede simplemente reemplazar la elegibilidad estatutaria con un pago. La habilidad extraordinaria requiere un reconocimiento documentado. Una exención de interés nacional requiere evidencia de que el trabajo propuesto beneficiará a los Estados Unidos. Estos requisitos no pueden ser eximidos por una acción ejecutiva. Si la agencia intenta sustituir una contribución monetaria por calificaciones sustantivas, enfrentará demandas inmediatas. Es probable que los tribunales vean cualquier intento de reescribir los estándares estatutarios con escepticismo.
En resumen, ambas políticas pueden generar titulares, pero su implementación en el mundo real estará limitada por las restricciones de la ley existente.
El panorama más amplio: alternativas a la H-1B
Este contexto brinda a diferentes profesionales una oportunidad para evaluar alternativas que pueden ofrecer mayor seguridad, autonomía y beneficios a largo plazo.
Visa EB-1
La categoría EB-1A es para individuos que acrediten tener alguna habilidad extraordinaria. La EB-1B cubre a profesores e investigadores sobresalientes, mientras que la EB-1C se aplica a ejecutivos multinacionales. Estas categorías son a menudo las vías más rápidas a la residencia permanente para aquellos que califican.
Visas para inversionistas
El programa EB-5 otorga la green card a extranjeros que invierten un capital significativo en negocios en EE. UU. que generen empleo. La visa E-2, disponible para ciudadanos de países con tratados con Estados Unidos, permite invertir y administrar un negocio propio, aunque no conduce directamente a la residencia permanente.
EB-2 por interés nacional (NIW)
Esta categoría permite que profesionales cuyo trabajo tenga mérito sustancial y relevancia nacional soliciten la green card sin necesidad de patrocinio de un empleador, lo que les da mayor control sobre su proceso. Es una opción cada vez más utilizada por investigadores, emprendedores y otros profesionales.
Visa O-1
La O-1 es temporal, pero está disponible para personas con habilidades extraordinarias en ciencias, negocios, educación, artes o deportes. Muchos profesionales la usan como puente mientras fortalecen su trayectoria para luego solicitar una EB-1A o una EB-2 NIW.
Visa L-1
Otra vía importante es la L-1, que permite a empresas internacionales transferir ejecutivos, gerentes o empleados con conocimiento especializado desde una oficina en el extranjero a una sucursal o filial en EE. UU., y que también puede servir como paso previo a la residencia permanente.
Cada una de estas alternativas tiene requisitos específicos, plazos distintos y ventajas particulares. La mejor opción dependerá del perfil del profesional, las necesidades del empleador y los objetivos migratorios a largo plazo.
Cómo deben responder los profesionales
Para aquellos que ya tienen un estatus H-1B, la nueva tarifa puede no aplicarse, pero subraya la incertidumbre de depender exclusivamente de visas temporales. Muchos están ahora explorando opciones auto-peticionadas como la EB-2 NIW o la EB-1A para asegurar la residencia permanente y reducir la dependencia de las renovaciones del empleador.
Para aquellos en el extranjero que estaban considerando ingresar a la lotería H-1B, el panorama ha cambiado drásticamente. El costo exorbitante de la presentación puede llevar a los empleadores a reducir su participación. Los candidatos pueden necesitar considerar más seriamente alternativas que puedan proporcionar un camino más directo a una Green Card.
Los empleadores, especialmente en industrias como la tecnología y la salud que dependen en gran medida del talento internacional, también están reevaluando sus estrategias. Algunos están recurriendo a la L-1 o la O-1 como formas de traer talento sin depender de la lotería H-1B. Otros están apoyando a los empleados en la búsqueda de opciones auto-patrocinadas.
Cumplimiento y supervisión: Proyecto Firewall
Junto con el anuncio de la tarifa, el Departamento de Trabajo presentó el «Proyecto Firewall«, un nuevo esfuerzo de supervisión diseñado para monitorear el cumplimiento de las reglas de H-1B y prevenir el abuso. La administración ha enfatizado la protección de los trabajadores estadounidenses como una justificación central tanto para el aumento de la tarifa como para la intensificación de la supervisión. Los empleadores deben esperar un mayor escrutinio de sus prácticas H-1B.
Mirando hacia el futuro
A pesar de todo el ruido que rodea a estos anuncios, es importante mantener la perspectiva. El programa H-1B permanece intacto, pero con un supuesto costo de entrada mucho más alto. La Tarjeta Dorada sigue siendo solo un concepto, con muchas preguntas legales y prácticas sin respuesta. Ninguno de los cambios altera las reglas estatutarias fundamentales que rigen la inmigración de EE. UU.
Lo que sí señalan es un entorno político cada vez más escéptico de la H-1B y abierto a vías alternativas, incluyendo opciones auto-peticionadas y basadas en inversores. Los profesionales calificados y los empleadores que planifican estratégicamente aún pueden tener éxito, pero esperar a tener claridad puede no ser el mejor enfoque. Presentar una solicitud bajo las categorías existentes asegura una fecha de prioridad, que determina su lugar en la fila para una Green Card. Esa fecha no se puede quitar, incluso si las reglas cambian en el futuro.
En tiempos de incertidumbre, una cosa permanece constante: una planificación cuidadosa, presentaciones oportunas y la elección de la estrategia de inmigración correcta pueden marcar la diferencia.
