La suspensión del procesamiento de PERM por parte del Departamento de Trabajo (DOL) para Microsoft, Adobe y otras seis grandes empresas de tecnología de la información ha llevado a muchos profesionales inmigrantes en tecnología y campos relacionados a preguntarse si las vías hacia la green card basada en el empleo siguen estando disponibles. 

La suspensión es acotada; se aplica únicamente a las solicitudes del programa Permanent Electronic Review Management (PERM) presentadas por los empleadores mencionados en el anuncio y no cierra la puerta a otras vías hacia la green card para profesionales del sector tecnológico. Las peticiones resueltas únicamente por el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS), incluidas la EB-2 por interés nacional (NIW) y la EB-1A, siguen abiertas para profesionales calificados con cualquier empleador. Nada en la medida reportada públicamente sugiere una suspensión general del PERM para empleadores fuera del grupo mencionado. 

Qué modifica la suspensión del PERM por parte del DOL para los casos pendientes y los casos aún no presentados 

La certificación laboral PERM suele ser el primer paso importante en el proceso de green card basada en el empleo para los casos que requieren una certificación laboral. A través del PERM, el empleador evalúa el mercado laboral de Estados Unidos y, si se aprueba, confirma que no hay trabajadores estadounidenses capaces, dispuestos, calificados y disponibles para el puesto ofrecido. 

La fecha en que el empleador presenta la certificación laboral PERM generalmente se convierte en la fecha de prioridad del empleado una vez que el Departamento de Trabajo de Estados Unidos certifica el PERM y USCIS aprueba la petición de inmigrante (Formulario I-140). Esa fecha de prioridad establece el lugar del empleado en la fila para una green card basada en el empleo. El empleado solo puede avanzar en el proceso de green card cuando la fecha de prioridad está vigente bajo la categoría aplicable y el país de imputación (country of chargeability) que corresponda en el boletín de visas, con base en la tabla de Fechas de Acción Final (Final Action Dates) del mes correspondiente o, si USCIS lo permite para ese mes, en la tabla de Fechas de Presentación (Dates for Filing).  

Para los trabajadores cuyas solicitudes PERM fueron presentadas antes de la suspensión, el efecto inmediato es una pausa, no una denegación. Esas solicitudes siguen pendientes, pero no serán procesadas hasta que se levante la suspensión. 

Si posteriormente el DOL certifica la solicitud, la fecha original de presentación debería seguir sirviendo como fecha de prioridad. La normativa del PERM también aborda qué ocurre si las investigaciones concluyen sin una determinación. Conforme a 20 CFR 656.31(d), cuando los cargos se retiran o no resultan en una determinación de fraude o tergiversación dolosa, el DOL resuelve cada solicitud pendiente según sus méritos. 

Un caso PERM pendiente también puede seguir siendo importante para los trabajadores con H-1B. El estatus H-1B tiene un máximo de seis años, y el tiempo pasado en estatus H-1B con cualquier empleador cuenta para ese límite. La American Competitiveness in the Twenty-First Century Act (AC21) permite extensiones más allá de los seis años en dos situaciones. Bajo la sección 104(c), un trabajador con un Formulario I-140 aprobado cuya fecha de prioridad aún no está vigente puede extender su estatus en incrementos de tres años. Bajo la sección 106(a), un trabajador con H-1B cuya certificación laboral o petición de inmigrante I-140 ha estado pendiente durante al menos 365 días puede extenderlo año tras año, según explica la guía de USCIS sobre permanencias H-1B más allá de los seis años. 

Para los trabajadores con un caso PERM suspendido, la opción de un año es la que corresponde. Sus solicitudes no pueden llegar a la etapa del I-140 hasta que el DOL reanude el procesamiento, por lo que la extensión de tres años no está disponible para ellos a través del PERM por ahora. Sin embargo, una solicitud suspendida debería seguir contando como pendiente, de modo que, una vez que haya estado pendiente durante 365 días, el trabajador podría ser elegible para extensiones de un año. 

Los trabajadores en las empresas mencionadas que aún no han presentado un PERM enfrentan una situación distinta. Las nuevas solicitudes que involucren a esos empleadores no pueden avanzar por ahora. Para estos trabajadores, creemos que la pregunta correcta no es si deben esperar, sino si otra vía se ajusta a su perfil. 

Los trabajadores cuyos casos ya han superado la etapa del PERM se encuentran en una posición distinta. Esto incluye a trabajadores cuyo PERM fue certificado antes de la suspensión, que tienen un I-140 aprobado o que tienen un I-485 pendiente. La suspensión, tal como fue anunciada, se refiere al procesamiento de solicitudes PERM por parte del DOL, no a la resolución por parte de USCIS de los trámites posteriores. Sin embargo, el DOL puede revocar certificaciones obtenidas mediante fraude o tergiversación dolosa conforme a 20 CFR 656.32. Estos trabajadores deben confirmar su situación con un abogado en lugar de asumir que no se verán afectados. 

La EB-2 NIW y la EB-1A siguen abiertas 

La razón es estructural: el PERM es un proceso del Departamento de Trabajo (DOL) diseñado para evaluar el mercado laboral de Estados Unidos mediante reclutamiento. Las peticiones EB-2 NIW y EB-1A se tramitan únicamente ante USCIS y no exigen un proceso de reclutamiento comparable para evaluar el mercado laboral. Varias otras categorías basadas en el empleo también omiten por completo al DOL. 

La normativa sobre suspensión del PERM regula únicamente las solicitudes de certificación laboral y, por sus propios términos, no alcanza peticiones que nunca pasan por el DOL. Las categorías a continuación forman parte de ese grupo: 

• EB-2 NIW: La EB-2 por interés nacional exime tanto del requisito de oferta laboral como del requisito de certificación laboral PERM a los profesionales con título avanzado o capacidad excepcional cuyo trabajo aporte beneficios a Estados Unidos. Puede presentarla un empleador o el propio profesional en su nombre. 

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• EB-1A: La categoría de habilidad extraordinaria es para profesionales con reconocimiento nacional o internacional sostenido en su campo. Los profesionales pueden presentarla en su propio nombre, sin empleador. 

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• EB-1B: La categoría de visa de primera preferencia basada en el empleo para profesores e investigadores destacados requiere un empleador, pero no una certificación laboral PERM. 

• EB-1C: La categoría de visa de primera preferencia basada en el empleo para gerentes o ejecutivos multinacionales también requiere un empleador, pero no una certificación laboral PERM. A menudo sigue al estatus L-1A. 

Las autoridades no han anunciado ninguna pausa comparable para estas categorías, y nada en el anuncio sugiere una. A menos que eso cambie, anticipamos que USCIS seguirá aplicando sus estándares probatorios y su discrecionalidad existentes al revisar peticiones EB-2 NIW y EB-1A. Para los peticionarios de EB-2 NIW y EB-1A, el estándar es el mismo que existía antes del anuncio del 8 de octubre: las peticiones bien documentadas siguen siendo el factor decisivo. 

La elegibilidad para cada categoría depende de los antecedentes de la persona. No todo profesional afectado por la suspensión calificará para una alternativa, y recomendamos hablar con un abogado de inmigración con experiencia para evaluar si estas vías alternativas serían una buena opción. 

¿Un caso PERM pendiente afecta una presentación EB-2 NIW? 

A muchos trabajadores con un caso PERM pendiente o suspendido les preocupa que iniciar un segundo caso de green card pueda perjudicar el primero. No es así. Ninguna regulación impide que un trabajador presente dos tipos distintos de visas de inmigrante. 

Un trabajador puede tramitar una petición EB-2 NIW o EB-1A mientras su solicitud PERM sigue pendiente. Ambos casos avanzan por vías separadas, y presentar uno no cancela ni reemplaza al otro. 

Algunos trabajadores pueden preferir esperar a que el DOL reanude el procesamiento en lugar de abrir un segundo caso. Para los trabajadores a quienes les queda bastante tiempo en su estatus, esperar puede ser una decisión razonable. Para los trabajadores a quienes les queda poco tiempo, o para quienes prefieren contar con una opción de respaldo que reduzca la incertidumbre, una petición paralela puede reducir la dependencia de un solo proceso que está suspendido sin fecha de término anunciada. 

Qué esperar de la suspensión del PERM 

Según la normativa, una suspensión inicial puede durar hasta 180 días. Transcurrido ese plazo, el DOL puede reanudar el procesamiento de algunas o de todas las solicitudes, o extender la suspensión hasta que concluyan las investigaciones o los procedimientos judiciales. Recomendamos a los trabajadores afectados a suponer que esta será una suspensión prolongada y no una reanudación rápida, dado que actualmente hay investigaciones federales en curso. 

Las suspensiones de este tipo no son nuevas para empleadores en particular, pero, en nuestra experiencia, una suspensión que abarque a varias grandes empresas tecnológicas al mismo tiempo es inusual. No esperamos que esta medida, por sí sola, sea señal de cambios en las categorías que resuelve USCIS. 

Consideraciones por grupo afectado 

Grupo afectado	Situación	Consideraciones generales
Trabajadores con un PERM pendiente en una empresa mencionada	Solicitud en pausa; sin fecha anunciada de finalización	La fecha original de presentación debería seguir sirviendo como fecha de prioridad si se certifica; las extensiones H-1B bajo AC21 106(a) podrían seguir estando disponibles después de 365 días de trámite pendiente
Trabajadores en una empresa mencionada sin PERM presentado	Las nuevas solicitudes no pueden avanzar por ahora	Evaluar elegibilidad para EB-2 NIW, EB-1A, EB-1B o EB-1C
Trabajadores H-1B que se acercan al límite de seis años	Las opciones de extensión dependen de qué se ha presentado y cuándo	Revisar pronto la cronología del estatus y considerar una petición paralela
Profesionales con otros empleadores	No están mencionados en el anuncio	El PERM y las categorías adjudicadas por USCIS siguen disponibles; no se ha anunciado ningún cambio para sus casos

Perspectiva del abogado: cómo funciona realmente el PERM para los empleadores 

He tramitado casos PERM de principio a fin: el aviso de oportunidad laboral, la solicitud de salario prevaleciente, el reclutamiento, las respuestas a auditorías y las peticiones I-140 posteriores. Esa experiencia influye en cómo interpreto esta suspensión. 

El debate público sobre la suspensión a veces ha descrito el reclutamiento PERM como una formalidad, un solo anuncio publicado donde nadie lo verá. El proceso es considerablemente más exigente que eso. Para puestos profesionales, los empleadores deben: 

• Registrar una oferta de empleo (job order) ante la agencia estatal de la fuerza laboral durante 30 días 

• Publicar dos anuncios impresos en ediciones dominicales de un periódico de circulación general en el área donde se ubica el puesto 

• Completar tres pasos adicionales de reclutamiento de una lista establecida por el DOL, como ferias de empleo, el sitio web del empleador o portales de búsqueda de empleo 

• Exhibir un aviso de la presentación en el lugar de trabajo durante 10 días hábiles consecutivos 

Luego, el empleador debe considerar a cada solicitante estadounidense y documentar por qué algún solicitante no estaba calificado para el puesto. 

El DOL también cuenta con sólidas herramientas de supervisión que operan caso por caso. Puede auditar cualquier solicitud PERM y solicitar el informe completo de reclutamiento, y la auditoría puede solicitar que se demuestre la necesidad comercial (business necessity), es decir, la justificación del empleador para un requisito laboral que no es habitual para la ocupación o que parece indebidamente restrictivo. Puede exigir reclutamiento supervisado, en el que el DOL dirige y revisa el reclutamiento del empleador. 

La normativa también otorga al DOL amplia discrecionalidad para suspender el procesamiento mientras una investigación está en curso. Dado que estas investigaciones siguen abiertas, no puedo hacer comentarios sobre su fondo. Lo que me preocupa es el alcance de la respuesta. 

En mi opinión, las herramientas del DOL que operan caso por caso se ajustan mejor al problema que una suspensión que abarque a empleadores en su totalidad. Las investigaciones deben seguir su curso, y cualquiera que haya infringido las reglas debe afrontar las consecuencias. Un enfoque caso por caso puede hacer cumplir las normas al tiempo que permite que las solicitudes legítimas sigan avanzando. 

Para los trabajadores preocupados por esta noticia, conviene tener presente un punto: el PERM no es la única vía hacia una green card. Las peticiones EB-2 NIW y EB-1A prescinden por completo de la certificación laboral y se presentan directamente ante USCIS, de modo que una suspensión del PERM como esta no las alcanza, por sus propios términos. Para los profesionales que califican, estas vías ofrecen un camino que no depende de la situación de un solo empleador ante el DOL. 

Mantén a la vista la vía hacia la green card 

La suspensión modifica el proceso PERM para un grupo determinado de trabajadores. No impide a nadie construir una carrera en Estados Unidos ni tramitar una green card a través de otros empleadores u otras categorías. Si esto te afecta, habla con un abogado para evaluar qué vía se ajusta a tu situación. 

En Colombo & Hurd, preparamos peticiones EB-2 NIW y EB-1A para profesionales y empleadores en todo el sector tecnológico. Para hablar sobre cómo la suspensión del PERM afecta tu situación y qué opciones se ajustan a tu perfil, solicita una evaluación gratuita.