Visa L-1A vs. L-1B: diferencias clave y qué categoría corresponde a su puesto (2026)

La visa L-1 es una visa temporal para empleados que se transfieren dentro de la misma empresa. Para las empresas que desean trasladar a un empleado desde el extranjero a una oficina en Estados Unidos, existen en realidad dos versiones pensadas para dos tipos distintos de empleados: la L-1A y la L-1B. La L-1A es para ejecutivos y gerentes, y la L-1B es para empleados con conocimiento especializado de los productos, servicios o procesos de la empresa. Las dos categorías difieren en quiénes califican, cuánto tiempo puede permanecer la persona en el país y qué categorías de green card pueden estar disponibles más adelante. La categoría que corresponde depende de las funciones reales del empleado, no del título del puesto.

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La siguiente tabla resume en qué se diferencian las dos categorías:

	L-1A	L-1B
A quiénes abarca	Ejecutivos y gerentes	Empleados con conocimiento especializado
Criterio legal	Las funciones son principalmente gerenciales o ejecutivas	Conocimiento especial o avanzado de la empresa
Estadía inicial	Hasta 3 años (1 año para una oficina nueva)	Hasta 3 años (1 año para una oficina nueva)
Estadía máxima	7 años	5 años
Evidencia principal	Organigrama, funciones, subordinados, autoridad para tomar decisiones	En qué consiste el conocimiento, cómo se adquirió y por qué es poco común
Vía común hacia la green card	EB-1C, sin certificación laboral	EB-2 PERM, EB-3 o EB-2 NIW

L-1A: ejecutivos y gerentes

La categoría L-1A corresponde a dos tipos de puestos: ejecutivos y gerentes. Los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. (USCIS) los definen en la sección 101(a)(44) de la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA): 

• Los ejecutivos dirigen la administración de la empresa o de una parte importante de ella. Establecen metas y políticas, toman decisiones importantes con amplia libertad y responden únicamente ante ejecutivos de mayor rango, la junta directiva o los propietarios.

• Los gerentes supervisan y controlan el trabajo de otros gerentes, supervisores o empleados profesionales. Un gerente también puede dirigir una función esencial de la empresa sin supervisar personal. USCIS lo denomina gerente de función, como se explica en Matter of G- Inc.

Para determinar si una persona es gerente o ejecutiva, USCIS se centra en sus funciones principales. Si un gerente dedica la mayor parte del día al mismo trabajo práctico que realiza el equipo, USCIS puede considerar que el puesto consiste en ese trabajo y no en la gerencia. La petición debe mostrar cómo se distribuye el tiempo de la persona, mediante un organigrama, descripciones del puesto de cada subordinado y evidencia de la autoridad del gerente para tomar decisiones. 

L-1B: conocimiento especializado

La categoría L-1B es para empleados con conocimiento especializado, es decir, empleados cuyo conocimiento de la empresa va mucho más allá de lo que suelen tener otras personas del mismo campo. El estatuto de la L-1B (8 U.S.C. 1184) describe este conocimiento de dos maneras: conocimiento especial del producto de la empresa y de cómo se utiliza en los mercados internacionales, o un nivel avanzado de conocimiento de los procesos y procedimientos de la empresa. El Manual de Políticas de USCIS añade que el conocimiento no tiene que ser secreto ni estar en manos de una sola persona, pero sí debe ser poco común en la industria.

Entre los ejemplos de conocimiento que han respaldado peticiones L-1B se incluyen:

• Conocimiento profundo de un sistema de software que la empresa desarrolló y del cual depende

• Un proceso de fabricación que la empresa desarrolló y utiliza

• La forma propia en que la empresa estructura y atiende sus relaciones con los clientes

• Conocimiento detallado de las normas que la empresa debe cumplir en un mercado extranjero específico

Las habilidades generales que cualquier profesional con experiencia en la industria podría aportar, como un lenguaje de programación común o métodos contables estándar, por sí solas no cumplen el estándar. El conocimiento debe ser específico de la empresa. 

Cómo revisa USCIS las peticiones L-1A y L-1B

En ambas categorías, el empleador trabaja con un abogado de inmigración para presentar, en nombre del empleado, el Formulario I-129, Petición de Trabajador No Inmigrante.  Ambas categorías requieren evidencia de una relación elegible entre la oficina en EE. UU. y la empresa extranjera, así como un año de empleo en el extranjero. La diferencia está en cómo demostrar que el puesto del empleado cumple los requisitos. 

Una petición L-1A se evalúa con base en un conjunto definido de funciones. Por lo general, un organigrama, una descripción del puesto y una lista de las personas que el empleado supervisa permiten demostrar si el puesto es gerencial o ejecutivo. 

Una petición L-1B se evalúa con base en el conocimiento en sí. La petición explica qué sabe la persona, cuánto tiempo tomó aprenderlo, por qué es poco común en la industria y cómo lo utilizará el puesto ofrecido en EE. UU. Los registros de capacitación, los historiales de proyectos y los documentos internos tienen aquí más peso que una descripción del puesto por sí sola. Por esta razón, las peticiones L-1B suelen requerir evidencia más detallada. 

Vías hacia la green card después de la L-1A y la L-1B

Ninguna de las dos categorías L-1 conduce por sí sola a una green card (residencia permanente). Se requiere una petición aparte, y las categorías de green card aplicables son distintas para los empleados L-1A y L-1B.  

Un ejecutivo o gerente L-1A puede calificar para la EB-1C, la categoría de green card para ejecutivos y gerentes multinacionales. El empleador estadounidense es el peticionario del empleado. La persona debe haber trabajado en el extranjero para la empresa como gerente o ejecutivo durante al menos un año dentro de los tres años anteriores a su ingreso a Estados Unidos. El puesto en EE. UU. también debe ser gerencial o ejecutivo. La EB-1C no requiere certificación laboral (PERM), que es el proceso del Departamento de Trabajo mediante el cual el empleador debe anunciar primero el puesto a trabajadores estadounidenses. El Manual de Políticas de USCIS establece todos los requisitos de la EB-1C.  

No existe una categoría de green card que corresponda directamente a la L-1B. Los empleados L-1B pueden calificar mediante la EB-2 o la Tercera Preferencia Basada en el Empleo (EB-3) PERM, que abarca a trabajadores calificados, profesionales y otros trabajadores. Ambas requieren certificación laboral, que se presenta por separado ante el Departamento de Trabajo. Una tercera vía, la Exención por Interés Nacional (NIW) de la EB-2, exime de los requisitos de oferta de empleo y de certificación laboral si el empleado puede aportar un beneficio de alcance nacional para EE. UU.

Cómo saber si a un puesto le corresponde la L-1A o la L-1B

Por lo general, tres preguntas permiten saber qué categoría corresponde:  

1. ¿Qué hace principalmente la persona? Dirigir el negocio o estar a cargo de otras personas apunta a la L-1A. Aplicar conocimiento específico de la empresa apunta a la L-1B.

2. ¿Quién depende de la persona? Supervisar a gerentes, supervisores o profesionales, o dirigir una función esencial, apunta a la L-1A.

3. ¿Qué tan específico de la empresa es el conocimiento? Un conocimiento vinculado a los productos o procesos propios de la empresa apunta a la L-1B. Un conocimiento común en toda la industria no respalda por sí solo ninguna de las dos categorías.

4. Que un puesto específico cumpla alguno de los dos estándares depende de la evidencia del caso individual. Una descripción detallada del puesto, revisada con un abogado de inmigración, suele ser el punto de partida.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre la L-1A y la L-1B?

La L-1A es para ejecutivos y gerentes. La L-1B es para empleados con conocimiento especializado de los productos, servicios o procesos de la empresa. La L-1A permite una estadía de hasta 7 años, y los empleados L-1A pueden calificar más adelante para una green card EB-1C. La L-1B permite una estadía de hasta 5 años y no tiene una categoría de green card que le corresponda directamente. 

¿Es más fácil obtener la L-1A o la L-1B?

Cada categoría tiene su propio estándar. La L-1A se evalúa con base en un conjunto definido de funciones, que por lo general pueden demostrarse con un organigrama y descripciones de puestos. La L-1B depende de demostrar el conocimiento en sí, lo cual suele requerir evidencia más detallada. Que una petición sea aprobada depende de la evidencia del caso individual. 

¿Puede un gerente que también realiza trabajo operativo calificar para la L-1A?

Un gerente califica cuando sus funciones principales son gerenciales. Eso significa supervisar y controlar el trabajo de otros gerentes, supervisores o empleados profesionales, o dirigir una función esencial, y tener autoridad real para tomar decisiones. Si la persona realiza principalmente las mismas tareas cotidianas que las personas que supervisa, USCIS puede concluir que el puesto no cumple el estándar gerencial. 

¿Cuál es la duración máxima de la L-1A y la L-1B?

La L-1A permite hasta 7 años en total: 3 años iniciales y luego extensiones de hasta 2 años cada una. La L-1B permite hasta 5 años en total: 3 años iniciales y luego una extensión de 2 años. A un empleado enviado para abrir una nueva oficina en EE. UU. generalmente se le concede un período inicial de 1 año en cualquiera de las dos categorías. 

¿Puede un empleado L-1B cambiar a la L-1A?

Sí. Si un empleado L-1B es ascendido a un puesto gerencial o ejecutivo, el empleador puede presentar una petición nueva o enmendada para la L-1A. Para llegar al límite total de 7 años, USCIS debe aprobar el cambio, y el empleado debe ocupar el puesto gerencial durante el tiempo suficiente antes de que se agote el límite de 5 años de la L-1B. 

Analice con nosotros sus opciones de L-1A o L-1B

Si está considerando un traslado L-1, Colombo & Hurd puede ayudarle. Revisamos la descripción del puesto a la luz de los estándares gerencial, ejecutivo y de conocimiento especializado, ayudamos a reunir la evidencia de la petición y asesoramos sobre la EB-1C para los ejecutivos y gerentes L-1A que puedan calificar más adelante. Programe una consulta para hablar de su situación. 

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